在地面環境重力場的作用下，為了使重力勢能(能量)最小，密度(質量)小的在上、大的在下將處于穩態。在地面環境的氣液混合體中，密度小的氣體會自發上升，而密度大的液體會自發下降，并形成明確的界面，自然實現氣液分離。因此地面應用的氣液分離技術都利用了這個自然現象，即氣體出口在上，液體出口在下，并且氣液分離裝置較簡單。
空間環境沒有重力場這樣的優越條件，要實現氣液分離必須利用其他途經創造條件。空間氣液分離技術主要利用親水/憎水材料、電機旋轉或渦旋管路產生的離心力場等來實現氣液分離。空間氣液分離技術主要可分為兩大類。1)靜態分離技術：氣液分離設備中不存在運動部件，利用管路的幾何形狀、材料的親水/憎水特性等，實現氣液分離。2)動態分離技術：氣液分離設備中存在運動部件，利用運動產生對流體的力場作用，如離心力等，而實現氣液分離。
靜態氣液分離技術又可分為以下3 種：基于毛細作用的氣液分離技術，主要利用親水/憎水材料的特性和表面張力產生的毛細管效應；旋流氣液分離技術，主要利用氣液混合流在設計好的渦旋管路中流動產生的離心作用；慣性氣液分離技術，主要利用氣體與液體的慣性差異很大，液體不易改變運動方向而被親水膜收集。動態氣液分離技術主要是離心氣液分離技術，利用電機帶動流體旋轉產生的離心力場實現氣液的分離。作者將具體介紹各種空間氣液分離技術及其在空間研究與探索中的應用。
未來航天科技的發展趨勢是載人航天及深空探測。航天器中人類活動區域的環境要求將更嚴厲，溫度、濕度等的控制，人類賴以生存的氧氣、水的獲得等，都需要氣液分離裝置，特別是水循環再生系統氣液分離裝置是必不可少的。空間氣液分離器是物化再生環控生保系統的關鍵組成部分，空間氣液分離技術的研究無疑將對我國未來航天事業更好的發展奠定基礎。
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